Artritis

En alza las cifras de los costos y la artritis en los EE.UU.

Estudio halla que uno de cada cinco adultos está ahora afectado, lo que cuesta $81 mil millones anuales.

Un estudio federal advierte que, a medida que los estadounidenses nacidos después de la Segunda Guerra Mundial alcanzan la edad madura, la artritis y otras afecciones reumáticas están absorbiendo una porción aún mayor del gasto en atención de la salud.
El informe de los U.S. Centers for Disease Control and Prevention, que cubre seis años entre 1997 y 2003, detectó un aumento de 25 por ciento en la cantidad de adultos estadounidenses que tienen artritis y otras afecciones reumáticas. En general, actualmente más de 46 millones de personas sufren de artritis, en comparación con 36.8 millones de 1997.
Eso significa, según los CDC, que más de uno de cada cinco adultos estadounidenses ahora tienen artritis.
El costo total anual de cuidar de estos pacientes alcanza casi $81 mil millones.
Esta cifra de $81 mil millones representa el tres por ciento del producto interno bruto (PIB) de los E.E.UU., "una cifra alarmante", según Louis Murphy, epidemiólogo de Atlanta que colaboró con los CDC en el informe.
Según los expertos, hay que hacer algo por cambiar estas cifras.
"Una población envejeciente no es algo que podamos controlar, pero se puede tratar de hacer que la población sea más sana. En realidad tenemos que impulsar programas de salud pública que mejoren el consumo de alimentos y la capacidad de hacer ejercicio", aseguró Edward Yelin, profesor de medicina y salud de la Universidad de California en San Francisco y autor líder del estudio.
Los estadounidenses nacidos entre 1946 y 1964, la generación de la posguerra conocida en inglés como "baby boomers", encabezan el aumento en las cifras. De los nueve millones de personas a las que se les acaba de diagnosticar artritis o afecciones reumatoides durante la duración del estudio, el 66 por ciento tenían entre 44 y 64 años de edad.
Según los investigadores, también fue significativo que la mayoría de los aumentos en la artritis y otras afecciones reumatoides tuvo lugar entre quienes tenían otras preocupaciones de salud, como diabetes o afecciones cardiacas. En este grupo, la prevalencia de artritis aumentó en 28 por ciento, de 31.8 millones a 40.8 millones, comparado con el aumento de 6 por ciento para quienes, por lo demás, estaban sanos, de 5 a 5.3 millones.
El exceso de peso y la obesidad son los culpables principales, según Yelin. "Los mayores niveles de índice de masa corporal (IMC) se relacionan con mayores niveles de osteoartritis", dijo. "Y la osteoartritis de las articulaciones de hoy es el reemplazo de articulación cinco o diez años después".
La atención de estos nuevos pacientes no es barata. El estudio halló que los costos concomitantes de tratar a los pacientes de artritis aumentaron
en 24 por ciento entre 1997 y 2003, de $65 mil millones a $81 mil millones.
Murphy aseguró que ella y sus colegas estaban sorprendidos de hallar que los aumentos en el costo se podrían atribuir principalmente a la gente más que a los procedimientos.
"Pensábamos que los costos promedio [de tratar la artritis y otras afecciones reumáticas] aumentarían por el costo de los medicamentos de alto precio y el aumento en cirugías de cadera y rodilla", dijo.
En cambio, descubrieron que, mientras el gasto por persona de los medicamentos de venta con receta sí aumentó dramáticamente, casi hasta duplicarse durante este periodo de seis años, los demás costos, como las hospitalizaciones, se redujeron lo suficiente como para que el costo real por persona permaneciera invariable, agregó Murphy.
"Hallamos que la razón que impulsa el mayor gasto fue el aumento en la cantidad de pacientes de artritis", dijo.
El estudio también informó que el aumento en la cantidad de artríticos implicaba que las pérdidas brutas en las ganancias debido a la artritis entre los adultos trabajadores (entre los 18 y los 65) aumentó en $9 mil millones entre 1997 y 2003, aunque a nivel individual durante el mismo periodo, el aumento en ingresos perdidos se redujo ligeramente para los adultos trabajadores, de $4,551 a $3,613.
"¿Por qué? Me parece que tiene que ver con el estado del mercado laboral en ambos momentos, pero esto no es más que especulación. Lo importante es que el aumento en la población implicó un efecto nacional sustancial, incluso a nivel personal, en promedio, no hubo una cifra menor", aseguró Yelin.
El informe aparece en la edición de mayo de Arthritis & Rheumatism.
El Dr. Doyt Conn, profesor de medicina y director de la división de reumatología de la Facultad de medicina de la Universidad Emory de Atlanta, aseguró que el estudio señalaba las consecuencias para la atención de la salud de tratar a una población envejeciente de gran tamaño. Resaltó particularmente el aumento en los costos de los medicamentos que enfrentan los que sufren artritis, $1,635 por persona en 2003 en comparación con $899 en 1997.
"Nuestro país va a tener que enfrentar este asunto y determinar si podemos hacer un buen trabajo en la reducción del costo de los medicamentos", aseguró Yelin.
Murphy urgió a los que sufren artritis a hacerse más proactivos para reducir el dolor y mejorar su salud.
"Hay maneras de enfrentar el dolor de la artritis con la autogestión y con la pérdida de peso", dijo.


Fuente: Healthfinder