Un grupo de ancianos estadounidenses descubrió la añorada "fuente de la juventud" en el deporte, en un país donde, según informes médicos, dos terceras partes de la población padece de obesidad y más de la mitad consume medicamentos con regularidad.
"Yo no tomo ningún medicamento. Sólo tengo problemas de glaucoma, según el médico, pero realmente veo bien y ni me preocupo", dijo a Reuters John Sinibaldi, de 92 años. Sinibaldi ganó su primer campeonato nacional de ciclismo en Estados Unidos en 1931, antes de competir en los Juegos Olímpicos de Los Angeles en 1932 y en la olimpíada de Berlín en 1936. Por el momento, su último recorrido fue en el 2004.
"Recorro en automóvil 15 kilómetros a la semana y en bicicleta 250", afirmó el anciano, quien monta su "corcel de metal" cinco veces a la semana junto a grupos de jóvenes ciclistas en la ciudad floridiana de San Petersburgo.
La famosa Máquina del Tiempo creada por el escritor H.G. Wells parece haber sido redescubierta por estos ancianos que, cansados de dedicarse sólo a criar nietos y recordar años mejores, han preferido hacer del deporte competitivo una forma de vida en la tercera edad.
En Asia, sobre todo en China, siempre fueron famosos los ancianos guerreros, entre ellos los monjes del famoso Templo de Shaolin. Sin embargo en occidente, con todas las comodidades de la vida moderna incluidas, las personas de más edad elevaron su expectativa de vida, pero fueron perdiendo habilidades y se recostaron en el consumo de medicamentos.
"Sólo la actividad física es capaz de mantener una efectiva irrigación sanguínea de los órganos internos, un buen tono muscular y una función cardíaca eficiente, aspectos que se deterioran con la edad", afirma en un artículo el gerontólogo alemán Sigfried Krauss.
Recientemente revistas estadounidenses de medicina han alertado que la obesidad y la falta de ejercicio están vinculadas con la diabetes, los ataques cardíacos y el cáncer.
El estadounidense Johnny Kelly, quien falleció hace ocho meses a los 97 años, corrió más de 61 veces en el famoso maratón de Boston, la última vez a los 84 años. Kelly ganó la histórica competencia en 1935 y 1945 y fue segundo en siete oportunidades, antes de dedicarse a correrlo sólo por el placer de terminar la distancia de 42 kilómetros y 195 metros.
Podría pensarse que los casos de Sinibaldi y Kelly son aislados y que ambos tenían sus cuerpos fortalecidos pues fueron atletas en su juventud, pero hay muchos ejemplos de deportistas que se iniciaron a edades avanzadas.
El cubano-estadounidense Adalberto Martínez es un famoso corredor de distancias largas y competidor en triatlón (natación-ciclismo-carrera) que hasta los 55 años fumaba y bebía alcohol con regularidad. "Ya no me acuerdo de eso, mi vida es el deporte, me acuesto temprano en la noche, me levanto temprano en la mañana. Mi mundo es el deporte y en el tiempo libre cuido a mis nietos", afirmó a Reuters. "No es que crea que vaya a ser eterno, pero al menos los años que me toquen vivir los quiero vivir con la mejor salud posible", agregó el atleta de 75 que ganó varios títulos en su especialidad.
La estadounidense Sally Scott aprendió a nadar a los 71 años y tiempo después se consagró campeona y plusmarquista mundial entre los competidores de su edad. "Todavía recuerdo cuando Sally llegó en 1978 y me dijo que quería aprender a nadar", recuerda el germano-mexicano Robert Strauss, dueño de la academia de natación Swim Gym en Miami.
Otras de las figuras más respetadas entre los Masters estadounidenses es Tom Lane, quien llegó a poseer cuatro récords mundiales para la categoría de 100 a 104 años.
También es muy conocido Gus Langner, quien a partir de los 80 años impuso 185 récords mundiales en natación para veteranos. "Mi sueño siempre fue ser campeón olímpico, pero si de joven no pude, al menos logré éxitos deportivos de viejo", afirmó.
Estos ancianos deportistas coinciden en que la actividad física, junto a una dieta balanceada, es garantía de salud.
"Tomo mucha agua y jugos frescos de frutas. Nada de refrescos, tomo té verde, un poco de vino, mucho pescado y miel de abejas, La última vez que tuve catarro fue en 1973", afirmó Sinibaldi.
Recientemente causó atención en todo el planeta el récord mundial para su grupo de edad que impuso el japonés de 95 años Kozo Haraguchi, quien corrió los 100 metros en 22,04 segundos. El "joven" nipón comenzó a competir a los 65 años.
Los ancianos o todos aquellos atletas de más de 40 años, llamados Masters, tienen sus olimpiadas y sus mundiales en atletismo y natación, entre otros deportes.

Fuente:  Agencia Reuters