Los hispanos son los primeros que sufren el embate del mal de Alzheimer, según reveló hoy (09/05/05) un estudio sobre los efectos que tiene en las comunidades de EEUU esa enfermedad neurológica, progresiva e incurable.

La investigación, cuyos resultados fueron divulgados hoy por la revista "Archives of Neurology" de la Asociación Médica de EEUU, señaló que, en comparación con otros grupos, los síntomas de la enfermedad aparecen primero en los hispanos, sean éstos de origen africano, indígena o europeo.
El problema tiene especial relevancia debido a que los hispanos constituyen alrededor del 13 por ciento de la población de Estados Unidos y, si se toman en cuenta los indocumentados, suman alrededor de 40 millones de personas.
Según manifestó a EFE, Christopher Clark, de la Universidad de Pensilvania y uno de los autores del estudio, el problema principal es que no se sabe por qué este sector de la población de EEUU es más proclive a la enfermedad.
"No hemos podido determinar la causa. Hubo un momento en que se pensó que sería una cuestión genética. Sin embargo, el hecho de que los hispanos constituyen un grupo (racialmente) diverso y se vean afectados por la enfermedad con la misma precocidad descarta esa posibilidad", señaló.
"No hubo mayores diferencias en la expresión de la enfermedad entre los pacientes latinos en la costa occidental del país, en su mayoría de origen mexicano, y los de la costa este", muchos de los cuales tienen origen caribeño y/o raíces africanas, manifestó.
El investigador señaló que sí se confirmó que, en general, los latinos son los más reacios de todos los grupos étnicos a solicitar una consulta médica cuando aparecen los síntomas.
"Su actitud es diferente. Parece que consideraran que el Alzheimer no es una enfermedad, sino un trastorno pasajero", señaló.
Antes de terminar con la muerte del paciente, se manifiesta en pérdida de la memoria, síntomas psiquiátricos y demencia. Hasta ahora no se ha encontrado una cura.
Clark y médicos de cinco centros para la atención de enfermos de Alzheimer (tres en la costa este y dos en la costa oeste) realizaron un estudio en dos etapas en el que se comparó la aparición de los síntomas en latinos y en blancos no hispanos.
En la primera etapa se descubrió que la aparición de esos síntomas en 366 pacientes latinos fue a los 68,8 años, en comparación con 2.823 pacientes blancos no hispanos, en los que el mal comenzó a manifestarse en una media de 73,5 años.
En la segunda, se evaluó a 119 latinos y 55 anglos con probable o posible problema de Alzheimer, utilizándose para ello una evaluación de su grado de demencia o síntomas psiquiátricos.
Además, se recopiló información sobre su lugar de nacimiento, historia de su migración, años de educación y edad en que aparecieron los síntomas.
En esta etapa, los investigadores descubrieron que en los latinos la enfermedad aparecía 6,8 años antes que en los blancos no hispanos evaluados en la misma clínica.
El estudio indicó que no hubo diferencias entre los pacientes de una y otra costa, pero sí en lo que se refiere a los países de origen.
"Las conclusiones de este estudio indican que los latinos, el mayor grupo minoritario y el de más rápido crecimiento en EEUU parecen sufrir los síntomas de Alzheimer antes" que los blancos no hispanos que tienen el mismo nivel de educación, indicaron los científicos en el estudio.
Los científicos señalaron que la observación de estas diferencias tiene un impacto potencial en lo que se refiere a la atención médica vinculada a la posible demencia, así como en los esfuerzos educativos y de diagnóstico dirigidos hacia la población hispana.
"Desde el punto de vista del paciente como de su familia, así como desde la perspectiva de la salud pública, es importante identificar los factores que modifican la expresión sintomática del mal de Alzheimer en este importante grupo minoritario" de EEUU, señalaron los investigadores en el informe.

Fuente: Diario La Voz (Arizona EEUU)
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