Científicos estadounidenses identificaron el gen que interviene en la regeneración de los vellos del oído interno, lo que podría ayudar a corregir la sordera en los ancianos, dijo un estudio publicado en la revista Science. Los investigadores del Hospital General de Massachusetts determinaron en estudios hechos con ratones que al eliminarse los efectos de ese gen, se podían regenerar esos conjuntos ciliares que se pierden con el avance de la edad.
"Ahora tenemos los medios de regenerar las células ciliares", indicó Zheng-Yi Chen, jefe del equipo de científicos que realizó el estudio. Añadió que el próximo paso en la investigación será neutralizar la acción del gen y permitir el nuevo crecimiento de las células que forman parte de esos vellos del oído interno. Esas células cubren la membrana coclear, que es la que transmite la sensación auditiva al cerebro a través de señales eléctricas.
El ser humano llega a tener unas 50 000 células ciliares en la membrana, pero éstas disminuyen progresivamente debido a lesiones y la edad, lo que significa una pérdida gradual de la audición. "Una vez que estas células se pierden, ya no hay remedio. Cuando la sordera es total, la existencia de las células ciliares es nula", manifestó Stefan Heller, investigador del Hospital General de Massachusetts.
Chen indicó que aunque los estudios sólo se han hecho con ratones, la estructura del oído de esos roedores es muy similar a la de los seres humanos. "Lo que queremos hacer es bloquear transitoriamente la acción del gen. Cuando se regenere el número necesario de células, eliminaremos el factor químico y se pondrá fin a la regeneración celular", indicó.

Fuente: Agencia EFE