Un nuevo estudio analizará el cerebro de pacientes con la enfermedad de Alzheimer para ver si varios tipos de escáneres pueden trazar el curso del padecimiento y determinar si algunos medicamentos pueden retardar su progreso, dijeron médicos el miércoles. Funcionarios del Instituto Nacional del Envejecimiento (INE) tienen esperanzas que el estudio estimulará a las empresas farmacéuticas a crear nuevos fármacos para tratar la enfermedad de Alzheimer, que afecta a alrededor de 4,5 millones de estadounidenses y que se espera se extienda a millones más a medida que envejece la llamada generación de los baby boomers, nacidos entre 1946 y 1964.
La asociación de cinco años de empresas públicas y privadas con un presupuesto de 60 millones de dólares, incluirá a 800 adultos de Estados Unidos y Canadá, así como a expertos en neurología, en Alzheimer, imágenes y otras áreas de la medicina. El estudio utilizará dos tipos de escáneres -imágenes de resonancia magnética (IRM) y tomografías por emisión de positrones (TEP)- así como marcadores biológicos en la sangre, la orina y en la médula espinal, para ver cuál ofrece mejor indicación sobre el progreso de la enfermedad. "Esta es una fuente extraordinaria de talento y recursos con una meta común: retrasar o impedir la enfermedad de Alzheimer", dijo el director del INE, Richard Hodes. "La iniciativa debe convertirse en un estudio sin precedentes (...) que nos ayudará a detectar cambios biológicos en sus fases iniciales para identificar las personas que corren mayor riesgo de desarrollar la enfermedad y probar la eficacia de nuevos tratamientos de forma más rápida y eficiente", añadió.
Hodes expresó que empresas farmacéuticas ya están probando fármacos encaminados a retardar el progreso de la enfermedad de Alzheimer, que destruye el cerebro con una acumulación de proteínas y ocasiona una maraña de fibras nerviosas. No hay cura para esta enfermedad y los tratamientos actuales sólo ayudan a aliviar temporalmente los síntomas. Si se logra trazar el progreso de la enfermedad se podrían ahorrar años de pruebas clínicas, dijo Hodes a periodistas en una conferencia de prensa en la sede de la American Medical Association.
Michael Weiner, director del estudio y experto de la Universidad de California en San Francisco, dijo que personas saludables y otras que padecen un deterioro cognoscitivo ligero serán excluidas de la investigación para utilizarlas como comparación. "En los sujetos normales se observa una pequeña disminución del volumen del cerebro, pero sólo de uno o 2% al año", dijo Weiner en la conferencia de prensa. En los casos de Alzheimer la reducción cerebral es mucho mayor, agregó. "A medida (...) que se pierden células nerviosas el cerebro se encoge, en especial en ciertas regiones, como el hipocampo", dijo Weiner. "Si se cuenta con un fármaco que pueda retrasar el ritmo de pérdida nerviosa, sería razonable pensar que también se retrasaría la reducción del volumen del cerebro".
El estudio también tratará de desarrollar un patrón para utilizar marcadores biológicos y técnicas de imágenes para diagnosticar y trazar el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. La enfermedad de Alzheimer comienza con una pérdida ligera de la memoria, pero puede progresar rápidamente a un estado de confusión y desorientación. Los pacientes pueden perder la facultad de cuidarse a sí mismos y a menudo dejan de reconocer a sus seres queridos.

Fuente: Agencia Reuters