Los marcadores de neuroimagen mediante tomografía de emisión de positrones (PET) y resonancia magnética (RM) podrían predecir la progresión de trastorno cognitivo leve a demencias y evitar así situaciones como las que se producen en la enfermedad de Alzheimer, patología que cuando se diagnostica ha podido causar casi una pérdida del 70 por ciento de las neuronas en algunas áreas cerebrales.

Según José Masdeu, director del Departamento de Neurología de la Clínica Universitaria y del área de Neurociencias del Centro de Investigación Médica Aplicada (CIMA) de la Universidad de Navarra, "la neurodegeneración es la pérdida progresiva de neuronas que conduce a patologías como el Alzheimer y el Parkinson".

Durante la jornada Fronteras en Neurociencias: investigación en neurodegeneración, que se desarrolla en la Universidad de Navarra, Masdeu ha indicado que se trata de enfermedades muy prevalentes; en concreto, el Alzheimer afecta a 500.000 personas en España, cifra que se puede triplicar en los próximos cincuenta años si no hacemos nada por evitarlo. "Se calcula que en nuestro país hay 70.000 enfermos de Parkinson, si bien un número mayor está erróneamente diagnosticado de trastornos osteomusculares. Su incidencia y el hecho de que todavía no conozcamos con exactitud los factores implicados en la neurodegeneración hace imprescindible que se pongan en marcha proyectos de investigación en este campo".

Fases iniciales
Una de las líneas de trabajo que se está desarrollando en el área de Neurociencias del CIMA es la utilización de la PET para la identificación de pérdida neuronal, tanto en animales transgénicos como en personas con estadio muy inicial de la enfermedad. "Hay que tener en cuenta que, en los estadios preclínicos o cuando se manifiesta la enfermedad de Alzheimer, el paciente ya ha perdido en algunas regiones del cerebro aproximadamente un 70 por ciento de las neuronas. Por ello, queremos ver si podemos predecir mediante PET y RM qué persona con trastorno cognitivo ligero de la memoria va a desarrollar la enfermedad".

El especialista ha añadido que, además, "en un número más reducido de pacientes estamos utilizando marcadores de neuroimagen que nos ayuden a evaluar la eficacia de terapias con medicamentos como estatinas o antiinflamatorios no esteriodeos de forma más objetiva que las pruebas neuropsicológicas que se emplean actualmente".

Estimulación profunda
Con respecto a la enfermedad de Parkinson, una de las líneas de trabajo se centra en la estimulación de núcleos profundos que mejoren la enfermedad, como el núcleo subtalámico. "También estamos realizando un estudio en torno a la posibilidad de reemplazar las neuronas perdidas por neuronas derivadas de células madre adultas. Se trata de un proyecto preliminar cuyos resultados tardarán todavía algunos años en llegar".

Fuente: Diario Médico
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