El problema comúnmente llamado envejecimiento poblacional, o en inglés "Aging" toca de lleno a los países desarrollados con poblaciones ya envejecidas, pero ya está avanzando sobre otros países en desarrollo como la Argentina. Se estima que durante el 2000-2030, la población mayor de 65 años se incremente entre 550 y 973 millones (3), aumentando entre el 6,9%-12% a nivel mundial. En la nota, los detalles de este fenómeno.

• La gente mayor de 60 años eran 600 millones en el año 2000 a nivel mundial; se estima que sea de 1200 millones para el 2025 y de 2000 millones en el 2050.

• Dos tercios de las personas mayores de 65 años vivirán en el mundo desarrollado para el 2025

• En el mundo desarrollado, los muy viejos ( edad >80 años) son la población que está creciendo más rápidamente?

• Las enfermedades relacionadas con la edad sobrecargarán los sistemas de salud del mundo

• La población económicamente activa se está reduciendo en los países desarrollados y sobre ellos se depositará la carga económica que generarán los más viejos.

 
Introducción al tema

El problema comúnmente llamado envejecimiento poblacional, o en inglés "Aging" toca de lleno a los países desarrollados con poblaciones ya envejecidas, pero ya está avanzando sobre otros países en desarrollo como la Argentina. El fenómeno se lo puede describir rápidamente como un aumento de la franja de la población mayor a 65 años. Sus causas fundamentales son una fuerte disminución en la tasa de natalidad asociada a un incremento de la esperanza de vida. El siglo XX se ha caracterizado por avances médicos y científicos que han permitido que las personas vivan más tiempo. Por otro lado las parejas tiene menos hijos, influenciadas por múltiples factores, como ser la fuerte inserción laboral de la mujer, el temor a guerras, y la inseguridad que se siente cada vez más en todo el mundo.

En el año 2000 la población mundial > 65 años se calculó en 420 millones (2). Se estima que durante el 2000-2030, la población >65 años se incremente entre 550 y 973 millones (3), aumentando entre el 6,9%-12% a nivel mundial, 15,5-24,3% en Europa, 6,0%-12% en Asia y 5,5%-11,6% en Latinoamérica y el Caribe (2). En el Africa Sub-sahariana, una zona con alta mortalidad infantil y menor esperanza de vida el incremento será mucho menor, siendo éste de 2,9%-3,7%. Como se ve claramente, y se infiere de los estándares de salud de los países más desarrollados, serán éstos los que experimenten el mayor crecimiento en su población envejecida. Sin embargo las migraciones que pueden sufrir esos países pueden hacer cambiar las cifras antes mencionadas.

La Transición Demográfica

La transición demográfica que da lugar al envejecimiento poblacional consiste en una combinación entre baja tasa de natalidad y prolongada esperanza de vida. Este fenómeno se está viendo en todo el mundo en diferentes escalas, con los países desarrollados experimentando la mayor transición, y los en vías de desarrollo viviendo una transición más lenta. En el gráfico siguiente se puede ver esta tendencia en la que se ve una progresiva transformación de la pirámide poblacional en la imagen llamada urna funeraria de los países envejecidos.





La Transición Epidemiológica

El envejecimiento poblacional no es sólo un mero cambio demográfico, sino que trae tras de sí una serie de cambios a varios niveles de la sociedad. Un aspecto de gran trascendencia es el impacto en los sistemas de salud que puede traer esto aparejado, ya que con una población de mayor edad aumenta la incidencia de ciertas enfermedades relacionadas con la vejez, y el costo que tratarlas significa.

Con esta transición demográfica se experimenta una transición en las causas de muerte de la población, pasando de las enfermedades infecciosas y las enfermedades agudas como causa principal, a enfermedades crónicas y degenerativas. Los países desarrollados ya están experimentando esta transición, y otros están en diferentes etapas del proceso. En los países desarrollados ya lideran las causas de muerte enfermedades como el cáncer y las enfermedades cardiovasculares, pero en el África siguen azotando a la población enfermedades como la Malaria, la Tuberculosis, las diarreas infantiles y el SIDA.

La transición epidemiológica representa un desafío a la salud pública. En los Estados Unidos, aproximadamente un 80% de las personas >65 años tiene por lo menos una enfermedad crónica, y un 50% tiene por lo menos dos (7). La diabetes, que causa una morbilidad muy amplia e incrementa los costos en salud, afecta una en cinco (18,7%) personas >65 años. Al envejecerse la población el impacto será aún mayor.

En cuanto a la enfermedad de Alzheimer, esta es más prevalerte cuanto más vieja es la población. Esta prevalencia se duplica cada cinco años luego de la edad de 65 años. Aproximadamente 10% de los adultos >65 años padecen de este trastorno y un 47% de los adultos >85 años. El problema de esta condición para el sistema de salud son los grandes recursos en cuidado que demandan estos enfermos.

Otro enfermedad neurodesgenerativa como el Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, aumenta notoriamente su incidencia con la vejez como se pude ver en el siguiente gráfico.







A pesar de que el pico de incidencia se encuentra en el inicio de la edad que se toma para considerar una población envejecida, las consecuencias de la misma, ya que es incurable, se deben tratar en la vejez, y esto aumenta los costos en salud.

Otro problema que sobreviene con la edad es la Osteoartritis, comúnmente llamada artrosis, que es una gran causante de discapacidad, y como en el caso del Alzheimer, lleva a demandar altos cuidados por parte de los sistemas de salud. Afecta a un 59% de las personas >65 años y es la causa principal de discapacidad en este grupo.

Impacto en los Servicios de Salud y la Economía

El incremento de las poblaciones >65 años acarrea una sobrecarga de los sistemas de salud del mundo, ya que estas poblaciones padecen mayor cantidad de enfermedades y requieren más cuidados que las personas menores en edad. El costo en salud per cápita para personas >65 años es tres a cinco veces mayor que el costo que insumen los de <65 años. Esto puede llevar a un colapso de los sistemas o a una reestructuración de los mismos. Una medida poco popular sería aumentar las cuotas que deben pagar los miembros de un sistema privado, para poder compensar el gran costo que lleva el cuidado de los más ancianos.

Otro problema que implica el envejecimiento de la población es que la población activa económicamente, o sea la que se encuentra entre 20-64 años, está disminuyendo debido a la menor tasa de natalidad. Esa población activa es la que mantiene en última instancia al resto de la población, ya sea tanto manteniendo los sistemas de salud, como el sistema jubilatorio.

Conclusión

El incremento de las poblaciones mayores de 65 años en gran parte del mundo plantea un problema no solo de índole médica, sino también económica. El costo de per cápita de este grupo poblacional puede hacer colapsar los sistemas de salud y los sistemas de jubilaciones y pensiones. Los países más afectados son los europeos, pero tal vez la implementación de leyes inmigratorias menos restrictivas pueda compensar la gran población envejecida con población económicamente activa. En la Argentina el fenómeno del envejecimiento poblacional no se hará sentir hasta dentro de muchos años, ya que gran parte de la población tiene estándares de salud casi comparables con países africanos, y esto hace que no se pueda acceder a tratamientos médicos que prolonguen la vida. Igualmente la población que tiene acceso a sistemas de salud de alta calidad, constituirá una población envejecida en un escenario no envejecido

Fuente: Buenafuente.com
www.buenafuente.com