Los ancianos que cuidan a sus parejas presentan un riesgo de muerte mayor que los añosos que no tienen que hacerse cargo de ellos, según un estudio que se publica hoy en The Journal of the American Medical Association.
El equipo de Richard Schulz, de la Universidad de Pittsburgh, ha analizado la tasa de muerte durante un periodo de cuatro años entre 392 esposos mayores que atendían a sus parejas y entre 427 que no las cuidaban para determinar la posible relación existente entre la demanda de cuidados y la tasa de muerte.

Los investigadores observaron que después de ajustar los factores sociodemográficos, enfermedades prevalentes y signos subclínicos de enfermedad cardiovascular entre los dos grupos de sujetos analizados se comprobó que los que cuidaban a sus parejas tenían un 63 por ciento de riesgo mayor de muerte; este porcentaje bajaba al 8 por ciento entre los ancianos que no se encargaban de sus parejas, y se elevaba hasta el 37 por ciento entre los que eran responsables de sus parejas discapacitadas.
Estos datos sugieren que los cuidadores con enfermedades considerables pueden tener un riesgo elevado de mortalidad. "El 33 por ciento de los que prestan atención a sus parejas con enfermedades graves murieron en los cuatro años del periodo de seguimiento".

Definición

Los autores del trabajo definieron a los cuidadores como los que se encargaban de sus parejas que presentaban dificultad para efectuar alguna actividad, ya fuera por problemas físicos, de salud o de confusión. Los sujetos que participaron en el estudio tenían edades comprendidas entre los 66 y 91 años y el 51 por ciento eran mujeres. Aproximadamente al 81 por ciento de los sujetos con parejas discapacitadas se les proporcionó ayuda y el 56 por ciento de éstos se sintió que era imprescindibles para su pareja.

Para los científicos, los médicos que prestan atención a estos pacientes, teniendo en cuenta estos resultados, deberían identificar a los matrimonios en los que uno cuida al otro y se encuentran en riesgo de muerte. "Estos matrimonios deben considerarse como una unidad en términos de salud".

DM. Nueva York