Los pacientes de edad avanzada que son asmáticos, por lo general fueron diagnosticados de esta enfermedad desde su juventud. Los procesos respiratorios tienden a interpretarse como un trasfondo de bronquitis crónica o como síntomas propios de la edad.


En los pacientes ancianos se confunde con frecuencia el asma con la bronquitis crónica, especialmente en los de edad muy avanzada y con mayor discapacidad. Además, es habitual que estos procesos no lleguen a diagnosticarse y se atribuya la sintomatología disneica a los años del paciente. La historia clínica bien realizada y las exploraciones complementarias pueden ayudar a evitar estos errores.
Un grupo de investigadores liderados por el Dr. Vincenzo Bellia de la Catholic University of Rome, Italia evaluó la frecuencia de los diagnósticos erróneos y los motivos que conducen a estos errores. Trabajaron sobre una población compuesta por 128 pacientes asmáticos, todos mayores de 65 años, con un 77% de mujeres. Se excluyeron pacientes que fumaban más de 5 paquetes al año. Se definieron como asmáticos los participantes que tenían un FEV1 mayor 80%, historia de disnea en el año anterior, sin historia de tos crónica y expectoración, o si tenían un FEV1menor 80% que aumentaba un 12% tras la administración de fenoterol, sin historia de tos o expectoración crónica, o las FEV1menor 80% que se incrementaban menos del 12% tras la administración de fenoterol, sin historia de tos o expectoración crónica, pero con historia de disnea en el último año.
Del total de los participantes, sólo 68 pacientes habían sido diagnosticados correctamente (53.2%). Un 19,5% de los pacientes habían sido diagnosticados previamente de EPOC y un 27,3% no tenían ningún diagnóstico de enfermedad respiratoria. No había diferencia en los tres grupos en cuanto al sexo. Entre los pacientes con el diagnóstico correcto de asma, era más frecuente encontrar antecedentes de alergia y mayor reversibilidad en la prueba de los broncodilatadores; asimismo recibían broncodilatadores con mayor frecuencia que el resto (76% versus 15,3% de los diagnosticados de EPOC y 7,4% de los que no habían sido diagnosticados de enfermedad respiratoria).
Los resultados de este estudio, publicado en el último número de la revista Chest, confirman que el asma no se diagnostica correctamente en los pacientes ancianos y con frecuencia se la confunde con la bronquitis crónica. Para evitar errores se necesita contar con una historia clínica adecuada.
  
Fuente: Planeta Médico
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