El tabaquismo aumenta el riesgo de artritis reumática, pero sólo en los hombres, sin que incremente el peligro para las mujeres que fuman, según un estudio de la Universidad de Stanford. Para analizar las relaciones complejas entre el tabaquismo y la artritis reumática en los hombres y las mujeres, los expertos de Stanford, cuyas investigaciones recoge un artículo de la revista Arthritis Research and Therapy, analizaron la historia médica de 2 625 personas que fumaban y han sufrido esa enfermedad. La artritis es una inflamación de los tejidos que recubren las articulaciones, destruyendo el cartílago.
En la artritis reumática -que causa fuertes dolores y una disminución de la movilidad-, el tejido sinovial que recubre las articulaciones, crece demasiado, desgastando éstas. Puede afectar al cuerpo entero, pero es más frecuente en las manos. El mal afecta a casi dos millones de personas en Estados Unidos, y es de dos a tres veces más común en las mujeres que en los hombres. Los científicos no han determinado con exactitud las causas de la artritis reumática, aunque se sabe de varios factores vinculados con un aumento del riesgo de desarrollar el mal, entre ellos la obesidad, el tipo de dieta, la edad, y un historial de tabaquismo. No hay cura para la enfermedad, así que la meta es controlar el dolor y la incomodidad que causan las enfermedades reumáticas a aproximadamente el 1% de la población mundial.
Por lo general, la artritis se trata con medicamentos que controlan la inflamación y el dolor, y otros tratamientos incluyen los aparatos de asistencia, tales como las tablillas, para apoyar las articulaciones débiles y permitirles descansar. En los casos avanzados, la cirugía sirve para aliviar el dolor, además de mejorar el uso y la apariencia de la mano. El cirujano retira la sinovial (sinovectomía), reajusta la articulación (osteotomía), o en casos severos, remplaza la articulación dañada con un implante artificial. En parte, la mayor incidencia de la artritis reumática entre las mujeres se debe a que en general éstas viven más que los hombres.
Otros estudios han sugerido que las hormonas sexuales femeninas desempeñan un papel en el desarrollo de la artritis reumática, y se cree en factores tales como el uso de píldoras anticonceptivas. Dado los riesgos específicos por género, Eswar Krishnan y sus colegas en la Universidad de Stanford diseñaron una encuesta para analizar a las mujeres y hombres y ver qué efectos tenía el tabaquismo en sus probabilidades de desarrollar la artritis reumática. Éste fue un estudio controlado, es decir que se comparó a los pacientes que sufrían artritis reumática con sujetos sanos. El análisis inicial de sus datos mostró que el tabaquismo es un factor de riesgo para la artritis reumática, sólo entre los hombres.
Para profundizar su estudio, los investigadores examinaron los niveles de factor reumatoide en sus pacientes. El factor reumatoide es un anticuerpo que se encuentra en el 80% de los enfermos con artritis reumática, y que, según se cree, estimula al sistema inmunológico para que ataque a las membranas en torno a las articulaciones. La adicción al tabaco está vinculada con la producción del factor reumatoide, así que a los investigadores no les sorprendió que aumente el riesgo de desarrollar la artritis reumática, pero sí fue sorprendente encontrar que las mujeres premenopáusicas bloquean ese factor.


Fuente: Agencia EFE