Niveles altos
de glucosa en sangre se asocian a problemas de
memoria
La incapacidad del organismo para reducir
rápidamente las concentraciones elevadas de
glucosa en sangre se relaciona con problemas de
memoria, y podría explicar las pérdidas de ésta
asociadas al envejecimiento, según una
investigación realizada en la Facultad de Medicina
de la Universidad de Nueva York, en Estados
Unidos.
El estudio plantea la posibilidad de que el
ejercicio y el control del peso podrían revertir
esta pérdida de memoria en mayores.
El trabajo, que se publica hoy en la edición
electrónica de la revista Proceedings of the
National Academy of Sciences, es el primero en
relacionar la capacidad del organismo para
controlar los niveles de glucosa con el tamaño del
hipocampo cerebral, que juega un papel clave en
los procesos de aprendizaje y memoria.
Tras estudiar a personas de mediana edad y
ancianos, todos ellos no diabéticos, se observó
que aquéllos que sufrían intolerancia a la glucosa
presentaban un hipocampo más reducido y obtenían
peores puntuaciones en los test de memoria y
conocimientos a los que eran sometidos.
Según ha explicado Antonio Convit, psiquiatra de
la Universidad de Nueva York y director del
estudio, "este trabajo establece que el deterioro
en la regulación de la glucosa puede contribuir a
los déficits de memoria que acompañan al
envejecimiento, y sugiere la posibilidad de que
una mejora en la tolerancia a la glucosa puede
revertir algunos problemas cognitivos asociados a
la edad".
Atrofia cerebral
El cerebro utiliza casi exclusivamente la glucosa
como fuente de energía. Por ello, durante los
periodos de mayor demanda metabólica -al intentar
recordar algo, por ejemplo-, se reducen los
niveles de glucosa en la parte del cerebro que
realiza el trabajo, apareciendo los problemas de
memoria en las personas con intolerancia a la
glucosa. Dado que el hipocampo es un área
especialmente vulnerable a las lesiones, un
abastecimiento inadecuado de glucosa puede
ocasionar su atrofia con el paso del tiempo.
"Por cada persona con Alzheimer existen otras ocho
con los problemas de memoria suficientes como para
afectar a su calidad de vida, aunque no llegan a
desarrollar demencia", ha apuntado Convit, cuyos
trabajos van dirigidos a encontrar otros factores
que deterioran la memoria en el proceso de
envejecimiento. De hecho, según el experto, hay
muchos estudios que demuestran la existencia de
problemas cognitivos en diabéticos que no pueden
explicarse por la presencia de otras patologías,
como las cardiovasculares, a menudo asociadas a la
diabetes.
Esta nueva investigación extiende este deterioro a
las personas que sin ser diabéticas sufren
intolerancia a la glucosa.
Metodologia
Para valorar el daño cognitivo de los diabéticos y
compararlo con el de personas sanas, el estudio de
la Universidad de Nueva York utilizó imágenes de
resonancia magnética para medir el tamaño del
hipocampo cerebral de 30 personas sanas de mediana
y avanzada edad -de entre 53 y 89 años- de ambos
sexos, a las que se les plantearon una serie de
test que valoraban su capacidad memorística
-tenían que recordar párrafos- y su conocimiento
total por medio del Mini Mental Status
Examination.
Todos los participantes tenían niveles de glucosa
en ayunas por debajo de 126 mg/dl, medida de
regulación de la glucosa valorada con el test
intravenoso de tolerancia a la glucosa, tras pasar
una noche en ayunas.
