Prueban que
mejora la actividad cerebral con el
ejercicio físico
Lo constataron con resonancia magnética
Por primera vez, un puñado de estudios de
resonancia magnética de alta resolución constató
una cuestión que los científicos sostienen desde
hace años: en las personas mayores de 55 años, el
ejercicio físico produce cambios anatómicos en el
nivel cerebral que mejoran la actividad
cognoscitiva.
“Tres áreas del cerebro adversamente afectadas por
el envejecimiento muestran los más altos
beneficios cuando una persona se mantiene
físicamente activa –dice un comunicado de la
Universidad de Illinois, Estados Unidos, donde se
realizó la investigación–. La prueba, dicen los
científicos, está en 55 voluntarios mayores de 55
años que fueron evaluados con las resonancias
magnéticas. Es la primera comprobación empírica de
la relación entre la actividad aeróbica y la mayor
o menor degeneración neuronal.”
El trabajo, publicado en el último número del
Journal of Gerontology, registró cambios
producidos por el ejercicio en las áreas frontal,
parietal y temporal del cerebro, con diferencias
favorables en la sustancia gris (relacionada con
la inteligencia) y la sustancia blanca (vinculada
con la cognición, y cuya alteración se asocia a la
demencia senil).
“Esta comprobación es muy importante –dijo a LA
NACION el doctor Roberto Sica, profesor titular de
Neurología de la UBA y jefe de la división
Neurología del Hospital Ramos Mejía–. Confirma que
el ejercicio físico mejora áreas de la actividad
cerebral superior, como memoria, capacidad de
abstracción, razonamiento, juicio y funciones de
ejecución".
La idea de que el ejercicio beneficia la cognición
en la edad adulta no es nueva. En animales,
diversos trabajos hallaron que el ejercicio
aeróbico estimula ciertos componentes celulares y
moleculares del cerebro. Por otra parte, estudios
en humanos también comprobaron que la resolución
de problemas y otras habilidades cognitivas
cerebrales en las personas mayores eran más
viables entre quienes se mantenían activos.
¿Por qué es tan relevante el cambio observado por
los científicos norteamericanos en las sustancias
gris y blanca del cerebro? En términos sencillos,
la sustancia gris consiste en finas capas del
cuerpo de las neuronas, involucradas con los
procesos de memoria y aprendizaje. La sustancia
blanca, en cambio, es la mielina, que contiene las
fibras nerviosas que transmiten las señales en el
cerebro.
A medida que las personas envejecen, estos tejidos
se encogen siguiendo un patrón que se corresponde
muy exactamente con la declinación en el
rendimiento cognitivo.
Densidad
El estudio comprendió a hombres y mujeres de entre
55 y 79 años. El rango de actividad física abarcó
de sedentarismo a actividad intensa. El
rendimiento fue evaluado sobre la base de
caminatas de casi dos kilómetros. Después, los
investigadores realizaron estudios con escáner
tridimensional de resonancia nuclear magnética que
les permitieron evaluar detalladamente el
comportamiento de las sustancias blanca y gris.
"Es interesante apuntar que no es el ejercicio per
se el que tiene influencia sobre la densidad
cerebral -dijo el doctor Arthur Kramer, principal
autor del trabajo, profesor de psicología y
miembro del Beckman Institute for Advanced Science
and Technology en Illinois-. Es la actividad
física en interacción con la edad la que logra los
efectos positivos. Los adultos mayores muestran
una declinación real en la densidad de sus
cerebros en las áreas gris y blanca, pero el
ejercicio hace más lenta esa declinación.
"Hasta el momento, nadie había reportado
diferencias en estos tejidos marcadas por la
actividad física. Pero nosotros las vimos", agregó
el experto norteamericano.
¿Por qué se habla de densidad?
"El mejoramiento que provoca la actividad física
se logra manteniendo la cantidad de conexiones
entre las neuronas -dijo Sica-. Cuando las
personas envejecen, la conexión es menor, pero la
actividad física provoca una mayor densidad de
conexión (sinapsis) neuronal."
Aunque el trabajo no lo especifica, apunta el
especialista argentino que, probablemente, "el
tipo de acción de la actividad física sobre la
función cerebral se deba a que aumenta la
producción de factores tróficos, es decir, las
sustancias encargadas de mantener en salud las
neuronas".
Demencia senil
Según explicó el doctor Federico Pérgola, profesor
consulto de la Facultad de Medicina de la UBA y ex
presidente de las sociedades de Gerontología y
Geriatría, y de Neurogeriatría de nuestro país,
"siempre se sospechó que la actividad motriz tenía
influencia sobre la actividad cerebral. Si bien se
estudió menos a la población de 50 o 60 años, hace
dos o tres décadas que los mayores de 70 años
fueron sometidos a disciplinas físicas para
mejorar su faz cognoscitiva".
La observación de Kramer y sus colegas es muy útil
"para explicar algunas cuestiones relacionadas con
la sustancia blanca. Su disminución provoca la
leucoaraiosis, directamente ligada con la demencia
senil; la atrofia cerebral y también con
enfermedades como la hipertensión arterial y la
diabetes".
Comentó el doctor Pérgola que, hace dos años, fue
director de tesis de la kinesióloga Bo, en la UBA,
que se basó en demostrar la mejoría cognoscitiva
en ancianos internados en geriátricos, lograda
sobre la base de ejercicios que luego fueron
controlados mediante tests de inteligencia.
En 1999, Kramer y sus colegas publicaron en la
revista Nature un artículo en que se explicó que
las personas de 60 años que habían sido
sedentarias, pero a las que se les indicaba una
caminata rápida de 45 minutos tres veces por
semana, lograban mejorar los procesos y las
habilidades mentales que habitualmente declinan
con la edad.
Para el doctor Sica, es importante recordar que
"el ejercicio físico debe realizarse 30 minutos
por día, con una intensidad de moderada a mayor, y
con las limitaciones de cada paciente. Combinarlo
con una actividad intelectual periódica otorga
mayores beneficios".
Coincidió el doctor Pérgola: "Lo importante es
que, incluso las personas más ancianas, se
contacten con otras personas, se integren,
conversen, y lean. Claro que, a menudo, la soledad
es un problema que hay que sortear porque
dificulta estas cuestiones", concluyó.
Por Valeria Shapira Fuente: Diario La Nación www.lanacion.com.ar
